Maria Gripe er indstillet til ALMA-prisen 2006. Hvis hun ikke får den, er der ingen børnelitterær retfærdighed til. Så er det sagt.
Serien om skyggernes børn sættes i gang med ”Skyggen over stenbænken”, som foregår i Sverige i 1911. Historien fortælles af den 14-årige Berta, som vokser op i en dannet men ret kedelig overklassefamilie. Hjemmet styres med jernhånd af husholdersken Svea. Bertas mor har ikke meget at sige og gør det under alle omstændigheder ikke. Faren er tilbagetrukket og optaget af andre og egne interesser.
En dag hvirvler pigen Carolin ind i denne svenske overklassefamilie i egenskab af at være den nye stuepige. Svea får kam til sit hår, Berta beruses og beundrer, og storebror Roland får en at blive smålun på.
Men bag facaden på glade og sprælske Carolin ulmer mystikken. Berta møder f.eks. flere gange en dreng, som ligner Carolin på en prik. Og familiens fotografier… Hvorfor er Carolin så optaget af dem, der ikke er på fotografierne. De mørke skygger.
Skygger på et fotografi er som bekendt mørke. På negativet er de imidlertid hvide. Det har en helt logisk forklaring, men er stadig fascinerende. Især når man kigger på negativet. Maria Gripe kan gøre det samme med en historie. Hendes historier fremkalder billeder for læseren, som på papiret læser beskrivelsen af personer og miljøer, men op mellem siderne vokser bevidstheden om det, der bevæger sig i historien. Personerne bliver levende og har deres egen vilje. Maria Gripe er fotografen, men hvad sker der i virkeligheden på billedet?
”Skyggen over stenbænken” er en velskreven socialrealistisk roman. Selv om udgangspunktet for synsvinkelen er en overklassefamilie, kommer vi rundt i andre sociale klasser. En stor del af romanen handler således også om den alkoholiserede Flora, der forsømmer sine børn, alt imens hun opløses som menneske og går helt i hundene.
Berta er en troværdig og indlevende fortæller. Vi hører kun om historiens komponenter fra hende, hvilket giver historien endnu flere ubekendte. Carolin flyver igennem historien og er svær at gribe fat i og gennemskue og forvirrer og kilder læseren.
Serien om Berta, Carolin og de skygger, de kaster eller træder ind i, strækker sig over i alt fire bind Maria Gripe er uden tvivl en af de bedste nulevende nordiske forfattere vi har. Giv hende den pris!
Maria Gripe: Skyggen over stenbænken, 1. del i serien. Oversat af Inger Christensen. Gyldendal, 1983. Forside: Harald Gripe. Originaltitel: Skuggan över stenbänken